Социалистический способ производства имеет значительные отличия от капиталистического не только в форме собственности, а также способе распределения результатов труда, но также и в способе стимулирования повышения производительности труда.
Если в капиталистических государствах таковым является рыночная конкуренция между работниками, между фирмами и государствами, то в социалистических – это соревнование. Коренное отличие заключается в том, что при капитализме конкуренция направлена на увеличение показателей производства и дохода путем уничтожения своего противника, а социалистическое соревнование предполагает состязание между трудовыми коллективами, проходящее в товарищеском духе и с направленностью на коллективное достижение и превышение поставленных показателей для блага всех членов общества.
13 октября 1958 года рабочие депо Москва-сортировочная решили взять на себя повышенные обязательства по выполнению плана развития народного хозяйства, которые предполагали не только улучшение техники производства, но и рост коммунистической сознательности трудящихся. Так было положено начало соревнованию за звание коллектива и ударника коммунистического труда. В последующие месяцы к рабочим московского депо присоединились тысячи коллективов со всей страны, а также из братских государств социалистического блока. К 1 января 1972 года в движении участвовало 42 миллиона человек, 106 тысяч предприятий и организаций, 767 тысяч цехов, участков и отделов, почти 2 миллиона бригад во всех отраслях народного хозяйства СССР и других социалистических государств. За все время движения 19,6 миллионов человек были награждены почетными званиями ударников коммунистического труда.