8 марта (23 февраля по старому стилю) наступил Международный женский день, что серьёзно накалило обстановку в Петрограде. Это сейчас 8 марта ассоциируется, главным образом, с цветами и праздничными открытками, а тогда это был день солидарности женщин-работниц, недовольных своим тяжёлым положением и стеснённостью в правах.
Тысячи петроградских работниц вышли на улицы и соединились с участниками «хлебных волнений». Со всех концов столицы в центр города стекались толпы демонстрантов с лозунгами «Долой войну!», «Долой самодержавие!», «Хлеба!».
На городских заводах началась массовая забастовка, в которой приняло участие 128 тысяч человек.
В этот день на совещание собрались руководители большевистской партии, находившиеся в Петрограде – состоялось заседание Русского бюро ЦК и Петербургского комитета РСДРП(б). На нём было принято решение о всемерном содействии начавшимся антиправительственным митингам.
Нужно отметить, что почти все руководители партии в это время находились либо в эмиграции, либо – в ссылке или на каторге, единственным заметным руководителем партии, находившимся в столице, был А.Г.Шляпников (будущий лидер «Рабочей оппозиции»). Из-за этого роль большевистской партии в Февральских событиях была достаточно ограниченной.
В центре города начались стычки демонстрантов с полицией и казаками, пока ещё локальные. Вечером командующий Петроградским военным округом генерал С.С.Хабалов отдал приказ о решительных действиях против демонстрантов.
Николай Мишуров